あしがくぼの氷柱、冬の朝一番に訪問（秩父・横瀬）
私の周辺で「見ごたえがあった」という声が多い、横瀬町の「芦ヶ久保の氷柱」へ出かけました。この珍しい地名は「あしがくぼのつらら」ではなく「あしがくぼのひょうちゅう」と読むそうです。
昨年2月に出かけようとしたところ、暖冬のため氷柱が育たず1月下旬に公開が終了し、残念な思いをしたのです。今年はしっかり見ることができました。
川越に暮らして20年以上になりますが、「こんな名勝があったんだ」とずっといぶかしく思っていました。実はこの氷柱、天然の景勝地ではなく、人工的に作られたもので、2014年に公開が始まったばかり。
川から汲み上げた水を、約1500平方メートルある山林の斜面に、ボランティアの町民が散水して作られたもの。いわば町おこし事業ですね。実際、駐車場で交通整理をしている人も案内も、ボランティアの方々で、手作り感があるイベントでした。
コロナ禍の2021年は、土日祝の午後は入場を事前予約制にして、夜間ライトアップは19時に完全終了。マスクの着用必須、滞在時間は1時間以内、埼玉県外からの訪問は自粛を求める等の対策をしていました。
混雑しそうな午後を避けて、朝一番に出かけました。
氷柱は当然ながら、太陽の光が当たらない日陰の斜面に作られています。なので全体に薄暗い雰囲気。近づくと周囲の気温がぐっと低くなります。
日当たりがいい箇所は氷が溶け始めていました。なるほど、夜、ライトアップされると日陰の氷柱が生きてくるようです。
同じ漢字熟語でも、氷柱を「つらら」と読むと家の屋根から下がる姿をイメージします。一方「ひょうちゅう」と読むと、地面からにょきにょき、あたかも氷が生えている姿が合いそう。「ひょうちゅう」という読みがしっくりとする光景でした。
氷柱はすべて青白く見えます。これは青い空が映える影響でしょうか。
なお、芦ヶ久保の氷柱、三十槌（みそつち）の氷柱（秩父市大滝）、中津川の氷壁（秩父市中津川）の3つを「秩父三氷柱」と呼んで、観光誘客を図っています。
入場料：300円
行き方：西武秩父線芦ヶ久保駅下車、入口まで徒歩10分。自動車では、東京方面から国道299号線で正丸峠を越えて「道の駅果樹公園 あしがくぼ」へ。専用駐車場あり。
詳 細：横瀬町観光Webサイト